Le visage barbouillé et les bras noircis de charbon, la barbe fournie et les cheveux hirsutes, le pantalon déboutonné et la chemise souillée largement ouverte qui laisse découvrir un torse blanc, Edward Roop semble avoir été pris sur le vif, tout droit sorti des profondeurs de la mine. Il est couvert de crasse et se détache d’autant mieux de la temporalité sur ce fond d’un blanc immaculé caractéristique de In The American West. Il nous défie fièrement du regard, nous invitant à la confrontation avec sa personne et le regard critique que l’on pourrait porter sur sa condition et son travail.

Il est inimaginable de penser Democracy, le projet testament de Richard Avedon pour le New Yorker durant les élections présidentielles américaines de 2004, sans considérer ce travail fondateur. Richard Avedon a en effet reconnu l’importance de In the American West en déclarant à ce propos: «J’aurais aimé travailler sur ce projet toute ma vie» (discours de 2003 au Amon Carter Museum). Aujourd’hui, la mythologie créée par Richard Avedon, par la présentation d’une suite de personnages uniques et éloignés des stéréotypes issus de l’Ouest américain, a acquis une place fondamentale dans l’histoire de la photographie américaine.

"This is a fictional West, I don’t think the West of these portraits is any more conclusive than the West of John Wayne." (Richard Avedon, In the American West: 1979-1984, cat. expo., New York, Abrams, 1985, s.p.)