Hubert Robert

Vente anonyme, Paris, salle Rossini, 13 décembre 2005, lot n°55 ;
Acquis chez Didier Aaron, Paris, en 2005

On the naked eye: Oil on paper correctly laid on canvas probably on the beginning of the 20th century. We cannot notice any restoration. Under UV light: A restoration of 1 cm. (3/8 in.) height all along the lower part can be noticed. Numerous very thin restorations in the sky.
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Hubert Robert est l’un des plus grands peintres de caprices de son temps. Jouant de son imagination pour donner à la réalité un brin de fantaisie, c’est autour de cette notion que va s’orienter l’essentiel de ses créations artistiques. Ce genre s’était particulièrement développé à Venise au début du siècle. Deux de ses représentants, Marco Ricci et Antonio Canal - Canaletto – l’avaient introduit à Rome et Panini lui avait donné une forme particulière dont Hubert Robert s’inspira.
Après des études classiques au Collège des Jésuites de Navarre, il se découvrit peu à peu une véritable fascination pour le monde de l’Antiquité. Ce fut son voyage à Rome de 1754 à 1765, sous la protection du comte de Stainville, bientôt duc de Choiseul, qui lui offrit de perfectionner sa formation de dessinateur et d’artiste peintre, observant avec attention le paysage latin et les constructions de l'Antiquité. Multipliant dessins et croquis de paysages en ruines au cours des années passées en Italie, il fut par ailleurs surnommé « Robert des ruines » par Catherine II de Russie et repris par Diderot : « Oh ! Les belles, les sublimes ruines ! Quelle fermeté et en même temps quelle légèreté, sûreté, facilité de pinceau ! Quel effet ! Quelle grandeur ! Quelle noblesse ! Qu’on me dise à qui ces ruines appartiennent afin que je les vole… ».

Hubert Robert poursuit les recherches de Claude Lorrain et de Panini. Il nous offre ici une interprétation poétique de la place Saint-Pierre qui s’appuie sur des études d’après nature et parvient à traduire toute la splendeur de l’architecture romaine. L’artiste compose une vue emprunte de spontanéité dans le traitement de sa composition, notamment des personnages, faite de touches de peinture vives et instinctives. Néanmoins, le peintre reste fidèle à l’exactitude de la scène et nous restitue la place Saint-Pierre de manière très réaliste.
 
Liant simplicité et grandeur, le peintre fait preuve dans ce caprice architectural d’une réelle maîtrise de la perspective, invitant le spectateur à voyager. Les trajectoires visuelles, où l’œil aime se perdre, donnent à l’œuvre une atmosphère particulière faite de douceur et de rêverie.
L’art d’Hubert Robert repose sur un équilibre parfaitement maîtrisé alliant la représentation de motifs architecturaux à des scènes de la vie quotidienne. Quelques personnages, posés ici ou là déambulent dans ce décor monumental, donnant vie à cette célébrissime place et révèlent toute la magnificence de la ville éternelle.

Hubert Robert was one of the greatest caprice painters during his time. The notion of playing with his imagination to give a touch of fantasy to reality drove most of his artistic creations. This genre was especially developed in Venice at the beginning of the century. Two proponents, Marco Ricci and Antonio Canal (Canaletto) introduced it to Rome and Panini created his particular vision which inspired Hubert Robert.

After classical studies at the Jesuit College of Navarre, he gradually discovered a fascination for the Antiquity world. During a trip to Rome from 1754 to 1765, under the guardianship of the Count of Stainville soon Duke of Choiseul, he seized the opportunity to improve his training as an illustrator and painter. There he observed carefully the Latin landscape and Antiquity constructions. Multiplying drawings and sketches of landscapes in ruins during the years in Italy, he was hence nicknamed “Robert of the Ruins” by Catherine II of Russia and taken up by Diderot, who said, “Oh! The beautiful, the sublime ruins! What firmness and at the same time what lightness, sureness, ease with the brush! What effect! What greatness! How noble! Tell me who these ruins belong to so that I may steal them...”.

Hubert Robert pursued the research conducted by Claude Lorrain and Panini. He presented with this work a poetic interpretation of St. Peter's Square that is based on studies from life and managed to translate all the splendor of Roman architecture. The artist composed a view filled spontaneity in the handling of its composition, notably the figures, executed with bright and instinctive paint touches. Nevertheless, the painter remained faithful to the accuracy of the scene and rendered St. Peter's Square in a very realistic manner.

Linking simplicity and grandeur, the painter has shown in this architectural caprice a real mastery of perspective which invites the viewer to travel. Visual trajectories, where the eye likes to wander, give the work a special atmosphere made gently and dreamily.

The art of Hubert Robert lies in a perfectly controlled balance combining the representation of architectural motifs with everyday life scenes. Some figures placed here and there wander about in this monumental decor hence enlivening this famous site and revealing the magnificence of the eternal city.