Gerhard Richter

Anthony d'Offay Gallery, Londres
Collection particulière, Suisse
Galerie Hauser & Wirth, Zürich
Collection Frans Wassmer, Suisse
Galerie Hauser & Wirth, London
Collection particulière, Europe

Gerhard Richter: Werkübersicht/Catalogue Raisonné 1962-1993, vol. III, Ostfildern-Ruit, 1993, pp.194-195, no.773-1, illustré en couleurs

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Avec une maîtrise virtuose, Gerhard Richter, né à Dresde en 1932, crée des vastes paysages de labyrinthes chromatiques qui envahissent la surface picturale.  En 1992, année considérée comme le sommet de sa période abstraite, Richter introduit un nouvel élément formel à ses caractéristiques et visuellement puissants Abstrakte Bilder.  Tandis que les précédentes manifestations de ses abstractions ne présentaient pas une structure définie – en raison principale de la méthode spontanée et hasardeuse utilisée par Richter pour leur création – l’introduction de la grille inaugure un changement important dans le cheminement de l’œuvre de Richter. 

Créée en préparation pour Documenta IX (Kassel, Allemagne), cette série d’œuvres coïncide avec une période de turbulences personnelles à la suite de la séparation de l’artiste avec sa femme Isa Genzken.  L’intérêt de Richter pour la grille, exceptionnellement représentée dans cette œuvre, pourrait être perçu comme une réaction au chaos que l’artiste exprimait dans ses notes personnelles la même année.  Comme le Néoplasticisme de Mondrian, les œuvres abstraites de Richter de cette période semblent lui servir de support pour prendre le contrôle sa réalité.  L’artiste lui-même a confirmé cette interprétation : « Ceci a été soulevé lors d’un entretien avec Buchloh : l’idée que les peintures de Mondrian peuvent être interprétées comme des modèles sociaux d’un monde non-hiérarchique, égalitaire.  Peut-être c’est ça qui m’a emmené à regarder mes propres œuvres abstraites comme modèles, pas d’un monde égalitaire, mais d’un monde varié et en constant changement » (Richter en 1993 : Dietmar Elger et Hans Ulrich Obrist, Eds., Gerhard Richter : Text, Cologne, 2009, p.300).

Radiantes et lyriques, les somptueuses lignes horizontales et verticales de Abstrakte Bilder ne sont pas en accord avec l’abstraction rigide de Mondrian, mais plutôt avec l’approche plus variable de l’œuvre particulièrement complexe de Richter.  En dépit du fait que la grille crée une structure pour l’œuvre,  elle assombrit le fond derrière la surface simultanément.  Ce fond est faiblement visible à travers la densité des lignes oscillantes verticales et horizontales qui recèdent vers le fond. 

Même si dans cette série Richter s’autorise à reprendre contrôle de son œuvre grâce à sa nouvelle technique, la magnifique spontanéité et le hasard qui règnent sur ses précédentes explorations est toujours présente : à travers la combustion de couleurs et l’abondance de la surface travaillée à la spatule.  Abstrakte Bilder (773-1) présente de remarquables stries verticales qui agissent comme une porte translucide sur la surface picturale de l’œuvre.  Alternant entre l’intention et le destin, Richter manipule une spatule chargée de matière du haut de la toile vers le bas, étalant ses couleurs l’une après l’autre, créant des accumulations superposées, donnant naissance à des superficies de textures et à des couleurs surprenantes.  Des indices de rose, de vert et de jaune scintillent sous la surface, ondulant en brillance et richesse. 

Abstrakte Bilder (773-1) est un exemple extraordinaire de l’originale et fantastique exploration de la grille par Richter à travers l’interaction sophistiquée de l’intention et le hasard, de la création et la destruction, de ces dualités qui font de son investigation de la nature de la peinture une des manières les plus influentes de notre temps.  Chargée d’émotion, l’œuvre de Richter est une des plus spectaculaires explorations d’abstraction dans l’art occidental, un exemple parfait de sa prouesse irréfutable.

Maître de la technique et de la composition, Richter capture les couleurs imprévisibles de ces toiles ainsi que leurs textures stimulant les sens et la sensation du spectateur.

Born in Dresden in 1932 Gerhard Richter created, with masterful virtuosity, vast landscapes of chromatic labyrinths that engulf the pictorial surface. In 1992, a year considered as the peak of his abstract period, Richter introduced a new formal element into his characteristic and visually powerful Abstrakte Bilder.  Whilst previous demonstrations of his abstract work did not reproduce a definite structure – mainly due to Richter’s use of spontaneity and chance in their creation – the introduction of a grid brought about an important change in direction within the artist’s work.

Created in preparation for the Documenta IX (Kassel, Germany), this series of works coincided with a period of personal trouble following Richter’s separation from his wife Isa Genzken. Richter’s interest in the grid, exceptionally represented in this work, can thus be perceived as a reaction to the chaos that the artist described in his personal notes of the same year. As with the Neoplastic artist Mondrian, Richert’s abstract works from this period seem to provide a means for him to take control of his reality. In confirmation of this interpretation, the artist himself said: “this was raised during an interview with Buchloh: the idea that Mondrian’s paintings could be interpreted as social models for a non-hierarchical, egalitarian world. Maybe this is what led me to look at my own abstract works as models, not of an egalitarian world, but of a varied world of continual change.” (Richter in 1993 : Dietmar Elger and Hans Ulrich Obrist, Eds., Gerhard Richter : Text, Cologne, 2009, p.300).

Radiant and lyrical, the sumptuous horizontal and vertical lines of Abstrakte Bilder are not in agreement with Mondrian’s rigid abstraction, but rather with the more variable approach of Richter’s particularly complex work. Despite the fact that the grid creates a structure for the work, it simultaneously darkens the background behind the surface. This background is faintly visible through the dense mass of oscillating vertical and horizontal lines that recede towards the background.

Even if Richter allows himself to take back control of his work in this series,  thanks to this new technique, the magnificent spontaneity and chance that dominated his previous explorations are still present: through the combustion of colours and the abundantly palette knife painted surface. Abstrakte Bilder (773-1) displays remarkable vertical stripes that act like a translucent door onto the pictorial surface of the work. Shifting between intention and fate, Richter painted with a heavily loaded palette knife from the top of the canvas down towards the bottom, spreading his colours one after the other, creating layered accumulations, giving rise to areas of surprising texture and colour. Hints of pink, green and yellow below the surface undulate with light and richness.

Abstrakte Bilder (773-1) is an extraordinary example of Richter’s original and fantastic exploration of the grid through the sophisticated interaction of intention and chance, creation and destruction, of these dualities that make his investigation of the nature of painting one of the most influential ways of our time. Thus, Richter’s work is full of emotion and one of the most spectacular explorations of abstraction in Western art, a perfect example of his undeniable prowess.

A master of technique and composition, Richter captivates us through our own senses. Indeed, the unpredictable colours of these canvases as well as their textures stimulate the viewer’s senses and sensations.