Andy Warhol

Collection Carlo Monzino
Collection particulière, Suisse

Ferrara, Palazzo dei Diamanti, Andy Warhol : Ladies and Gentlemen, 1975; catalogue, p.91, illustré en couleurs
Venise, Abbazia di San Gregorio, Andy Warhol in Venice, 22 juin 1988; catalogue, no.11, p.35, illustré en couleurs
Lugano, Galleria Gottardo, Warhol : 1975 Ladies and Gentlemen, 1990; catalogue, no. 24, illustré en couleurs

Warhol, Paintings and Sculpture late 1974 - 1976, The Andy Warhol catalogue raisonné Volume 4, no. 2858, p. 96, illustré en couleurs

Please note that a professional condition report has been done for this work. Please refer to the Contemporary Art department for additional information.
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
NOTWITHSTANDING THIS REPORT OR ANY DISCUSSIONS CONCERNING A LOT, ALL LOTS ARE OFFERED AND SOLD AS IS" IN ACCORDANCE WITH THE CONDITIONS OF BUSINESS PRINTED IN THE SALE CATALOGUE."

Au milieu des années 1970, les Drags de Warhol sont le summum du Pop. Ces drag queens ne sont pas les travestis super-stars qui, dans les années 1960, font partie corps et âme du décorum de la Factory et qui partagent la vedette avec les true girls de ses films, de Kiss (1963) à Vivian’s girls (1973) en passant par Flesh (1968). Les drags queens qui renouent avec le pop primitif sont ceux de la série Ladies and Gentlemen, une série qui exhibe sur un plan et ressuscite sur l’autre la question circonstanciée et historique du style. Pourquoi serait-ce sous les artifices de ces hommes habillés et maquillés comme peuvent l’être des femmes qu’exulterait le Pop ? Car les quatorze travestis qui posent pour Warhol en août 1975, au nombre desquels Wilhemina Ross, sont des modèles anonymes. Populaires au sens brut du terme, les drags de Ladies and Gentlemen sont aux antipodes des Marylin, Jackie, Yves Saint-Laurent, Iolas, Castelli & co., acteurs d’une galerie de portraits tout droit sortis de l’orbite d’un star-system ordonnancé par Warhol. Avec Ladies and Gentlemen, comme aux premières heures du Pop avec les cartons de Brillo (1964) et les canettes de Campbell’s soup (1964), l’ordinaire accède au rang d’icône. Avant l’abstraction des Oxidation Paintings (1977-1978) et la série auto-commémorative des Inversions (1980), Ladies and Gentlemen est, au beau milieu des années 1970, le dernier exemple de Pop à l’état pur.

Comme les treize autres modèles de la série, Wilhemina Ross, reconnaissable au bandeau qui souligne - non sans élégance - l’ovale du visage, fut recrutée par les assistants de Warhol (Colacello, Cutrone et Tippin) au Gilde Grape, un bar près de Time Square. A la différence du fameux Club 82 fréquenté par des figures du genre - véritables phénomènes sexuels et sociaux -, les ladies of the night du Gilde Grape sont étrangères au milieu - hétérodoxe, certes - de la nébuleuse warholienne. Hauts en couleurs et prédisposés au show, mêlant ostensiblement attributs masculins et féminins (maquillage, bijoux, chapeaux et force perruques), ces travestis sont choisis pour la truculence de leurs manières et de leurs atours où la vulgarité le cède à une authentique originalité. Evitant à Warhol d’incessantes discussions avec les drags de la Factory (parmi lesquelles Candy Darling, Jackie Curtis ou encore Holy Woodlawn) qui auraient réclamé des droits dès qu’elles auraient entendu parler de la vente d’un tableau, les modèles anonymes de Ladies and Gentlemen permettent en outre de combler le manque de théâtralité des drags éthérées et policées de la Factory.

Si le travestissement, et plus largement, le goût de la confusion des genres, sont une constante dans l’œuvre de Warhol, ils font plus qu’affleurer dans les toiles de la série des Ladies and Gentlemen. A l’origine de la cristallisation du thème, une commande passée dans un contexte intellectuel et artistique qui n’est certainement pas étranger à sa maturation. En 1973, Luciano Anselmino, jeune marchand italien installé à Turin que Iolas présente à Warhol, a déjà commandé à Warhol une série de portraits de Man Ray (The Andy Warhol Catalogue Raisonné, volume 3, nos. 2631-2673). Entre les deux artistes que près de quarante ans séparent, la connivence intellectuelle scellée par une tendance commune à la subversion, n’est pas surprenante. En 1974, Man Ray pose ainsi devant l’objectif de Warhol comme le fit Duchamp en 1921, plus ou moins travesti en Rrose Sélavy - l’alter-ego féminin de celui qui fut l’un des premiers et des plus grands transgresseurs de codes et d’images. En 1981, Warhol lui-même pose en perruque blonde platine sous l’objectif de Christopher Maklos - élève de Man Ray - dans une séance baptisée non sans référence à celle de 1921 « Altered images ». En 1974 donc, le même Anselmino écrit à Fred Hughes, l’agent de Warhol : « Comme vous le savez j’ai l’intention de demander à Andy Warhol de créer une série de 100 à 130 tableaux sur le thème du «travestite» […]. Je ne pense pas que le portrait de Candy soit le plus approprié car le personnage est trop connu. Mon idée est que le portrait d’un travestite totalement anonyme et impersonnel est plus intéressant, artistiquement parlant (et plus proche de l’esprit d’Andy) » (cité in The Andy Warhol Catalogue Raisonné, volume 4, p. 24).

Le 21 août 1975, Vincent Frémont, le producteur de la plupart des films de Warhol, réalise une vidéo dans l’atelier du 33 Union Square. Document de première main pour comprendre la manière dont Warhol procédait techniquement et physiquement pour transformer (encore une métamorphose !) un polaroïd en œuvre, il fut tourné au moment où c’est au portrait de Wilhemina Ross que travaillait Warhol. Caractéristique du processus warholien, Ladies and Gentlemen (Wilhemina Ross) associe all-over de base - rouge en l’espèce - et impression sérigraphique dérivée du polaroïd - une technique initiée en 1963. Mais l’œuvre est également symptomatique d’un changement décisif de «manière». Dans Ladies and Gentlemen (Wilhemina Ross), le noir du dessin projeté sur la toile uniformément peinte tend à céder sous l’énergie confondante de six couleurs locales (jaune d’or, rose, bordeaux, rouge, turquoise et violet) animées par de grands coups de pinceaux sensuels et les sillons des doigts de l’artiste : deux tendances qui s’affirmeront dans les séries ultérieures. D’un point de vue formel, l’intégrité des tons est telle qu’elle surimpose et ajoute au motif sous-jacent à la façon d’un masque (particulièrement visible dans la partie gauche et rose du visage de Wilhemina Ross). Si le thème du travestissement est le sujet de Ladies and Gentlemen, la thématique du masque en est une composante stylistique. Quoique la fascination de l’art moderne et contemporain pour l’art tribal soit devenue la manière la plus commune - pas toujours fondée - de justifier pêle-mêle l’exotisme et le primitivisme de certains de leurs traits, encore faut-il rappeler que masques Kwakiutl, Hopis et Tlingit faisaient partie des collections de Warhol. Et qu’à cette époque, de son propre aveu, Warhol a Picasso et Les Demoiselles d’Avignon en tête : Ladies and Gentlemen (Wilhemina Ross) ou comment élever le sujet underground au rang d’icône pop et le faire entrer dans la légende de l’histoire de l’art.

 

In the middle of the 1970s Warhols’s Drags were the height of Pop. These drag queens were not the super-star transvestites that were the body and soul of the Factory’s decorum in the 1960s, and that topped the bill alongside the True Girls of his films from Kiss (1963) to Vivian’s Girls (1973) or Flesh (1968). The drag queens that revived primitive pop were from the series Ladies and Gentlemen, a series that on one level displays and on another revives the circumstantial and historical question of style. Why would the artifice of men dressed and made up as women be a way of exulting Pop? Because the fourteen transvestites that posed for Warhol in August 1975, including Wilhemina Ross, were anonymous models. Popular in the blunt sense of the term, the drags from Ladies and Gentlemen are the opposite of Marilyn, Jackie, Yves Saint-Laurent, Iolas, Castelli & co., actors in a recurring gallery of portraits straight out of the star system orbit organised by Warhol. With Ladies & Gentlemen, as with the early years of Pop with its Brillo packets (1964) and cans of Campbell’s soup (1964), the ordinary reaches the ranks of the icon. Before the abstraction of Oxidation Paintings (1977-1978) and the self-commemorative series Inversions (1980), Ladies and Gentlemen is, right in the middle of the 1970s, the last example of Pop in its purest form.

As with the thirteen other models in the series Wilhemina Ross, recognisable by the headband that emphasises, not without elegance, the oval shape of her face, was recruited by Warhol’s assistants (Colacello, Cutrone and Tippin) at the Gilded Grape, a bar near Times Square. Unlike the famous Club 82 patronised by genre figures – veritable sexual and social phenomenon - , the ladies of the night at the Gilded Grape were strangers to the Warholian, certainly heterodox, nebula. Flamboyant and show off, ostensibly combining masculine and feminine attributes, (make up, jewellery, hats and big wigs), these transvestites were chosen for their vivid mannerisms and their attire, where vulgarity gives way to an authentic originality. Providing Warhol with a means of avoiding incessant discussions with the Factory drags (Candy Darling, Jackie Curtis or Holly Woodlawn among others) who would have claimed fees as soon as they heard of the sale of a painting, the anonymous models of Ladies and Gentlemen additionally overcame the ethereal and civilized Factory drags’ lack of theatricality.

If cross-dressing and, more widely, a taste for the mixing of genres were a constant in Warhol’s work, they are predominant in the Ladies and Gentlemen series. At the origin of the theme’s crystallisation lies a commission undertaken in an artistic and intellectual context that is certainly involved in its maturation. In 1973 Luciano Anselmino, a young Italian dealer living in Turin introduced to Warhol by Iolas, had already commissioned Warhol for a series of portraits of Man Ray (The Andy Warhol Catalogue Raisonné, volume 3, nos. 2631-2673). Sealed by a common tendency for subversion, the intellectual complicity between the two artists separated by a gap of almost forty years, was not surprising. In 1974, Man Ray thus posed in front of Warhol’s camera as Duchamp did in 1921, more or less dressed up as Rrose Sélavy – the feminine alter-ego of one of the first and greatest transgressors of codes and images. In 1981, Warhol himself posed in a platinum blond wig before Christopher Maklos’s camera – a pupil of Man Ray – in a sequence entitled “Altered Images” in reference to the 1921 series. In 1974 the same Anselmino thus wrote to Fred Hughes, Warhol’s agent: “As you know I intend to ask Andy Warhol to create a series of 100 to 130 paintings on the theme of the transvestite. […]. I don’t think that Candy’s portrait would be the most appropriate because the character is so well known. My idea is that the portrait of a totally anonymous and impersonal transvestite is more interesting, artistically speaking (and closer to Andy’s spirit)” (quoted in The Andy Warhol Catalogue Raisonné, volume 4, p.24).

 

On August 21 1975, Vincent Frémont, producer of most of Warhol’s films, made a video in the studio at 33 Union square. A first-hand document for understanding Warhol’s technical and physical way of transforming (another metamorphosis!) a Polaroid photo into an artwork was filmed at the time Warhol was working on the Wilhemina Ross portrait. Characteristic of the Warholian process Ladies and Gentlemen (Wilhemina Ross) associated basic all-over – red in this instance – and serigraphic impression taken from the Polaroid, a technique initiated in 1963. But the work is also symptomatic of a decisive change in “manner”. In Ladies and Gentlemen (Wilhemina Ross) the black line of the drawing projected onto the uniformly painted canvas tends to give in to the combined energy of the six local colours (golden yellow, pink, burgundy, red, turquoise and purple) animated by large, sensual paint strokes and the grooves of the artist’s finger marks: two tendencies that will be used in later series. From a formal point of view, the integrity of tone is such that it superimposes and adds to the underlying motif like a mask (particularly visible in the left hand side and the pink face of Wilhemina Ross). If the theme of cross-dressing is the subject of Ladies and Gentlemen, the theme of the mask is a stylistic component. Whether modern and contemporary art’s fascination for tribal art has become the most common, not always founded, way of justifying pell-mell the exoticism and the primitivism of some of their features, it is important to remember that Kwakiutl, Hopis and Tlingit masks were a part of Warhol’s collection. And that at this time, as he said himself, Warhol has Picasso and Les Demoiselles d’Avignon in mind: Ladies and Gentlemen (Wilhemina Ross) or how to raise the underground subject to the rank of pop icon and place it within the legend of art history.

Anticamera con Andy Warhol (Andy Warhol arrivant à l'exposition de Ferrare au Palazzo dei Diamanti), 25 octobre1975 © Dino Pedriali