Jean-Baptiste Carpeaux

J.-B. Carpeaux 1827-1875, Paris, Petit Palais, 1955-1956,
n°222, pl. 64 ;
Le Second Empire de Winterhalter à Renoir, Paris,
musée Jacquemart-André, mai-juin 1957, n°301 (ill.)

BIBLIOGRAPHIE:
O. Gabet, Un marchand entre deux Empires - Elie Fabius et le monde de l'art, Paris, 2011, p. 146 (ill.).
M. Poletti, A. Richarme, Carpeaux, Paris, 2003, p. 78-79, SE 3 (ill.).
L. de Margerie, Carpeaux, la fièvre créatrice, Paris, 1989, p. 88-89.
L. de Margerie, dans Dictionnaire du Second Empire, sous la direction de J. Tulard, Paris, 1995, p. 236.
A. Middleton Wagner, Jean-Baptiste Carpeaux. Sculptor of the Second Empire. Londres, Yale, 1949.
S. Lami, Dictionnaire des Sculpteurs de l'Ecole Française au Dix-Neuvième siècle, Paris, 1914, t. I, p. 273.
(Bibliographie complète sur le website)

 

This marble group is in excellent and untouched condition. Some surface dust, in particular to the base and the legs of the two figures which may be removed easily by cleaning. The marble shows the original fine chiselling and work to the surface with various minor natural inclusions which appear as tiny holes at several places. A few minor chips to the flowers in Chloe's hair, and a fine horizontal line of minor flaws in the marble to Daphnis' left shoulder. There is also a horizontal line of minor flaws above Chloe's left eye, and a very small drilling hole above her lipp. All hands appear to be complete and perfectly intact with some surface dirt. There are two old shallow abrasions to Chloe's left wrist (circa 2 and 3 cm long), and one shallow abrasion (circa 1 cm) to Chloe's left foot, which probably date from the time of the carving. The oval base with surface dirt shows remains of old adhesive labels to the sides, and two small old repairs (circa 1 cm) to the top edge. There are a few minor chips to the bottom edge of the base at several places. Commissioned to Carpeaux by Lord Ashburton in 1873 for his Villa in London, this marble is unique with no other existing version and in perfect condition. On request, we can provide a report and quote for the cleaning of the marble.
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Sujet intimiste d'un grand raffinement et d'une sensualité exquise, Daphnis et Chloé est l'un des chefs-d'œuvre de Carpeaux. Le groupe a été commandé à l'artiste en 1873 par Lord Alexander Hugh Baring, 4th Baron of Ashburton. Pour se réfugier loin des tumultes de la Commune, Carpeaux séjourne de 1872 jusqu'en 1874 à Londres où il installe son atelier en face de Regent's Park. La sculpture de Daphnis et Chloé est destiné à l'hôtel particulier du Lord, le Bath House a Piccadilly, pour y faire pendant au célèbre Amour et Psyché de Canova. L'œuvre illustre une courte pastorale, l'Idylle de Longus, retraçant l'histoire de deux enfants trouvés dans la forêt. Le jeune berger Daphnis, fils de Mercure et d'une nymphe, découvre avec Chloé l'innocence et le plaisir de l'amour. De multiples rebondissements les empêcheront de vivre leur idylle, jusqu'à ce qu'ils ne retrouvent leurs véritables parents et puissent se marier.
Le plâtre original, grandeur nature, dont il fait mouler trois versions d'atelier, en travaillant les guirlandes de fleurs séparément, sera exposé à l'Exposition Centennale à Paris en 1889, n° 32, et en 1907 au Salon d'Automne. Très peu d'éditions en terre cuite et plâtre patiné, plus petit (haut. 63cm), du vivant de l'artiste sont connues aujourd'hui : une terre cuite marquée du cachet Propriété Carpeaux est au Metropolitain Museum de New York, un plâtre au musée de Valenciennes, donné par Mme Carpeaux en 1882, et une autre version dans une collection particulière.
Le groupe de Daphnis et Chloé illustre à merveille la virtuosité de Carpeaux par sa finesse et le raffinement dans le modelé du marbre. La composition s'inscrit entièrement dans l'esthétique du XVIIIe siècle, tout en s'inspirant de sujets antiques. L'artiste a su donner vie à la pierre, conférant sensualité et fraîcheur aux personnages. On est séduit par le charme des regards, l'élégance du mouvement des corps et la sensualité des gestes. La correspondance du sculpteur avec son ami Alexandre Dumas fils décrit la genèse de l'œuvre : 'Cher Ami, J'ai vu le groupe qui est exquis. Je ne vous demanderai qu'une chose pour le commerce, c'est de voiler nulle part la figure de Chloé. Plus ce sera nu, plus ce sera chaste. Nous n'avons heureusement les pudeurs anglaises et il faut que cette œuvre puisse comme elle le mérite, être confondue plus tard, avec l'antique et l'antique ne rougissait pas de la nature. (...) Courage mon bien cher ami, patience et croyez moi bien à vous. A Dumas f.' Carpeaux répondit aussitôt (le 19 novembre 1874) :
 'C'est bien a mon insu et sans rechercher du pastiche antique que je suis arrive a saisir le sens de simplicité que constitue cette œuvre ; car c'est en rentrant de chez vous que je vis dans un compartiment de chemin de fer un jeune couple se faire de douces confidences a l'oreille et présenter un groupe plein d'intérêt ; à peine arrivé chez moi, je pris de l'argile et en moins de vingt minutes l'œuvre fut édifiée.'

Bibliographie (complète)
C. Jeancolas, Jean-Baptiste Carpeaux, Sculpteur et peintre, Lausanne, 1987, p. 177, (ill).