Lot 63
  • 63

Statue, Songye, République Démocratique du Congo

Estimate
200,000 - 300,000 EUR
bidding is closed

Description

  • Songye
  • Statue
  • haut. 83 cm
  • 32 2/3 in

Provenance

Sotheby's, Londres, 8 décembre 1969, n° 127
Collection Egon Guenther, Johannesburg
Sotheby's, New York, African art from the Egon Guenther family collection, 18 novembre 2000, n° 127
Bernard Dulon, Paris
Collection privée

Exhibited

Paris, Grand Palais, XXIIIe Biennale des Antiquaires, Galerie Bernard Dulon, 15 - 24 septembre 2006

Literature

Dulon, XXIIIe Biennale des Antiquaires, 2006

Condition

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Catalogue Note

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Egon Guenther ouvre à Mannheim une galerie consacrée à l'art abstrait et surréaliste, et à l'art africain. Dans une Allemagne coupée depuis 1933 des évènements artistiques internationaux, elle fut la première galerie allemande à être mentionnée après-guerre dans le Bulletin Français, publié à Paris par Wildenstein. En 1951, Guenther s'installe à Johannesburg où, tout en enrichissant sa collection, il ouvre bientôt une galerie consacrée à l'art traditionnel africain et aux artistes contemporains (Cecil Skotnes, Edoardo Villa, etc.). Son engagement pour l'art abstrait et son goût pour la modernité des formes se rejoignent ici dans le traitement radical du corps, et dans la vigueur de la sculpture.

Dépassant la conception symbolique du corps humain telle qu'elle est traditionnellement exprimée dans la statuaire Songye – qui privilégie le buste et la tête au détriment des jambes -, l'artiste a abouti à une solution radicale, puisque les jambes disparaissent dans une base/piédestal. De cet affranchissement naît la prégnance de l'entité, s'imposant dans la puissante dynamique des formes essentielles. L'impact visuel est renforcé par la violence du contraste pictural, opposant la teinte naturelle du bois à l'origine dissimulée sous une longue jupe de raphia, à la profondeur de la patine noire, huileuse, signe d'un usage rituel répété et prolongé.

cf. Neyt (2004 : 86-87) pour une statue stylistiquement comparable, collectée à Cabinda, et attribuée aux Songye/Eki, situés à l'ouest du pays Songye. De ce style désigné par François Neyt comme issu de la « troisième tradition occidentale », notre œuvre emprunte la conception à la fois massive et parfaitement équilibrée, les éléments du visage (bouche « en quartier de lune » et yeux grands ouverts) traduisant selon Neyt  (idem : 306) « une volonté de communication », et la maîtrise sculpturale rejoignant dans l'intériorité de l'expression, le style archétypal.

Les statues mankisi (sing. nkisi) de grande dimension étaient destinées à protéger l'ensemble de la communauté, souvent pendant plusieurs générations, comme en atteste ici la profonde patine huileuse. Pour les Songye, leur valeur réside dans l'efficacité des composantes magiques bishimba – dissimulées ici dans la cavité abdominale et dans la corne fichée au sommet de la tête. C'est le nganga – spécialiste rituel aux pouvoirs protecteurs et thérapeutiques – qui les confectionne ces composantes magiques placées dans la statue; il est, au même titre que le sculpteur, considéré comme son auteur (Hersak in Tervuren, 1995 : 346-347).

Songye figure, Democratic Republic of the Congo

Immediately after the Second World War, Egon Guenther opened a gallery in Mannheim devoted entirely to abstract, surrealist and African art. In a Germany that had been cut off from international artistic events since 1933, it was the first German gallery to be mentioned in the post-war
Bulletin Français published by Wildenstein. In 1951, Gunther settled in Johannesburg where, while expanding his collection, he soon opened a gallery of traditional African art and contemporary artists (Cecil Knotes, Edoardo Villa, etc...). His commitment to abstract art and his taste for formal modernity come together in this piece through the radical approach taken to represent the body and the sheer force of the sculpture.

Going beyond the symbolic representation of the human body as it is traditionally expressed in Songye statuary - accenting the bust and head rather than the legs - the artist alights on a more radical solution: the legs disappear into a stand or pedestal. This departure from tradition gives the entity its full meaning, allowing it to thrive on the powerful dynamics of the purely essential form. The visual impact is made all the stronger by the great pictorial contrast between the natural hue of the wood, originally hidden under a long raffia skirt and the depth of the black, oily patina that denotes the figure's repeated and prolonged use.

cf. Neyt (2004 : 86-87) for a statue of similar style, collected in Cabinda and attributed to the Songye/Eki, located in the West of the Songye country. From this style, identified by François Neyt as originating in the "third western tradition", our piece takes its massive yet perfectly balanced structure, its facial expression ("crescent moon" mouth and wide open eyes) denoting, according to Neyt (idem: 306), "a desire to communicate", and the sculptural masterfulness that blends the great introspective quality of the expression with the traditions of the archetypal style.

Large size mankisi (sing. nkisi) statues were used to protect the community as a whole, often over several generations, as demonstrated here by the deep oily patina. For the Songye, their value lies in the efficiency of their magical elements - which are hidden on this statue in the abdominal hollow and in the horn embedded on the top of the head. It is the nganga - a ritual specialist endowed with protective and therapeutic powers - who prepares the magical ingredients (bishimba) that are incorporated into the statue, and who, along with the sculptor, is considered as its author (Hersak in Tervuren, 1995: 346-347).