Man Ray

James Thrall Soby (Ed.), Man Ray Photographies 1920-1934, Paris, 1934, un autre exemplaire reproduit
Arturo Schwarz, The Rigour of Imagination, Londres, 1977, fig. 439 (une autre version aux bords coupés, Collection Bibliothèque Nationale)

This print is in very good condition. The left and lower edges have been cropped intentionally, thus partially cropping the photographer's stamp on the reverse. The print is on strong paper with a matt surface, with extremely rich tones especially in the darkened areas arising from solarisation. There are tiny areas of artist's retouching done at the time: one spot below the chin and another at the centre of the lower edge.
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stamped 'Man Ray - 8 rue du Val-de-Grâce, Paris 5 - france Danton 92-95' (verso), vintage silver print, cropped, printed before 1939.

Ce célèbre autoportrait solarisé avec un appareil photographique partiellement visible, a été réalisé en 1930 à un tournant important de la carrière et de la vie personnelle de Man Ray.

Dans ce portrait, l'artiste, reconnu aussi pour ses peintures, objets et films, se représente lui-même en tant que photographe. Toujours innovant avec les techniques, comme dans beaucoup des photographies de Man Ray, le découpage et le recadrage dans la chambre noire devinrent une marque de fabrique caractéristique de son procédé, tous deux créant de frappantes, élégantes et innovantes compositions.

La photographie ici présente a été étroitement coupée, comme indiqué par le cachet partiellement visible du photographe au dos de l'image. Cette coupe a éliminé une grande partie de l'appareil photographique dans la partie inférieure gauche de la composition, focalisant ainsi l'attention du spectateur sur la délicatesse du portrait, l'artiste ajustant précautionneusement le cadrage de la photographie sur le cadre de son appareil, à présent rendu virtuellement invisible.

Plus important, c'est pendant la première année des années 1930 que Man Ray s'affirme incontestablement comme le photographe moderne de son temps, utilisant la photographie comme une forme alternative au Surréalisme, expérimentant et créant toujours des images innovantes en parallèle de son important travail commercial dans les genres du portrait et de la photographie de mode, en France et aux Etats-Unis. En 1934, la première rétrospective de son œuvre photographique était publiée sous la forme d'un album, édité par James Thrall Soby : Man Ray Photographs 1920-1934, et l'Autoportrait avec appareil fut choisi pour être reproduit dans la publication. 

Ayant exploré sa nouvelle forme artistique de photographies sans appareil, les Rayogrammes à partir de 1921, suivis par un nombre important de films d'avant-garde des années 1920, l'expérimentation suivante de Man Ray  fut la solarisation, qui prit place dans sa chambre noire parisienne en 1929 aux côtés de sa compagne et assistante Lee Miller. Pendant le développement des photographies, une souris (ou une créature de ce genre) se glissa sous le pied de Lee Miller. Elle réagit brusquement et la lumière de la chambre noire fut allumée. Le résultat de cette image, avec ses nuances de tons radicalement altérées, annonçait de nouvelles opportunités pour le surréalisme. La technique de la solarisation était connue pour être difficile à contrôler, mais Man Ray apprit à la maîtriser, approchant la perfection. Ce procédé non-conventionnel n'avait pas de formule précise, ce qui impliquait l'inclusion d'une lumière supplémentaire durant le développement de l'image. Il apprit à  accentuer le profil du sujet et à développer les photographies dans une chambre noire éclairée. Les images solarisées étaient dramatiques et saisissantes, riches de multiples nuances noires.

Les images solarisées de Man Ray furent les premières de leur genre à être produites pour leurs qualités esthétiques et celui-ci continua à faire des portraits atemporels de certaines figures incontournables des cercles artistiques contemporains, incluant ceux de Lee Miller, Duchamp, Breton, Dora Maar, Max Ernst et le présent autoportrait.

Les réussites de ce portrait sont multiples : une œuvre d'art que seul un artiste hautement technique, polyvalent à la fois en peinture et en photographie serait capable de faire : créer un portrait aussi bien psychologique que physique. Et il permit une fois de plus à Man Ray de se distancier de la photographie traditionnelle et de produire de nouveaux portraits innovants, dont celui-ci peut être considéré comme l'un de ses meilleurs.