Gaspare Traversi

The painting appears to be in a very good overall condition. It has been relined about a hundred years ago, in a very good manner, which didn't flatten the texture. The painting is covered with a damaged and cracked varnish. We notice two losses of one and two centimeters above the head of the main character. We notice a five centimeters high loss that has been filled with mastic in the lower right corner. With the UV lamp : We notice green traces of old varnish. No repaint visible. No previous restorations can be seen. CONDITION REPORT DONE BY THE RESTORER CATHERINE POLNECQ: Support: Relining properly done, hasn't flatten the texture. Old stretcher with keys. Painting: On a dark preparation. There are lacks of texture visible to the naked eye on the background, above the head of the central character and lower right. There are some upheavals lower right in the yellow parts of the jacket of the central character. The painting is worn on the glazes in the red inside parts of the jackets of the central character and in the white part of his cardigan on the chest of the central character. Worn on the cards and along the left edge next to the dagger. Conclusion: Good overall condition, the painting needs a lightening of varnish.
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Rassemblés autour d'une table à jouer, en un petit groupe fort animé, trois personnages, de taille imposante et d'humeur violente, se disputent les suites d'une partie de cartes. Tous participent de la même action et s'inscrivent en un même cadre : le dilemme dramatique et les passions controversées qui les opposent les unissant à la fois. Pourtant, chacun se voit attribué un rôle différent. Tandis qu'une femme retient avec anxiété un homme, celui-ci s'en prend avec colère à un autre, lequel subit avec effroi les attaques de son adversaire. Ce dernier est le tricheur, à l'origine du litige et de l'histoire.
Sous une lumière caravagesque, la tension est à son comble. Et, l'espace où se joue ledit épisode devient très vite trop restreint pour contenir en son sein toutes ces émotions...

Telles pourraient être les indications scéniques d'une pièce de théâtre. Tel est en fait le sujet discordieux de notre tableau. Rien à envier au théâtre et à ses didascalies donc. Car, la peinture de Gaspare Traversi était sa propre scène.

Barocelli expliquait l'exactitude documentaire de l'œuvre de Traversi par le théâtre et la mise en scène¹. Afin de parvenir à une telle précision et à un tel dynamisme, le peintre aurait, selon lui, procédé, en son atelier, à la reconstitution de véritables scénettes, interprétées par les habitants de son quartier. Quelle que puisse être la véracité de cette hypothèse et son incidence sur l'œuvre d'ensemble de Traversi, la théâtralité du présent tableau est indéniable. Elle tient à son sujet autant qu'à son style.

Pour ce qui est de son thème, il s'agit de l'une de ces scènes de genre qui firent la singularité et la renommée de l'artiste. Avec une analyse juste et une sensibilité remarquable, Traversi s'emploie à y décrire les expressions de la société de son temps. A Naples ou à Rome, il scrute la vie locale et ses évènements quotidiens, concentrant toute son attention sur la psychologie et la physionomie de ses modèles vivants et futurs protagonistes. Dans cette Rixe de jeu, dans ses autres versions conservées à Naples (l'une au Museo di San Martino, l'autre en collection privée), dans les tableaux de même sujet (comme à Paris au Musée du Louvre ou à Hartford au Wadsworth Atheneum) ou encore dans les œuvres du peintre présentes dans les autres collections publiques françaises (à Dijon et à Rouen notamment), partout, ses représentations sont anecdotiques et leur scénographie dramatique. De la composition aux détails, c'est le vrai qui se trouve conté.

Ici, ce sont les accessoires qui trahissent une observation exacte et sincère du réel, de la décoration des cartes à l'ornementation des costumes. Mais, comme pour accentuer davantage cet extraordinaire effet de réalisme, l'artiste choisit d'y peindre un acte de tromperie. Témoignant ainsi de son parti pris artistique, Traversi révèle au public la vraie nature du monde, ce qui autrefois était encore préféré caché. L'attachement de l'artiste à l'esprit naturaliste du XVIIe siècle napolitain ne peut plus dès lors être démenti.

Sa thématique, tout comme son style, font de ce tableau l'exemple parfait de cette nouvelle renaissance de la peinture italienne², qui marqua l'art du XVIIIe siècle. Pour ce qui est de sa facture, son dessin rigoureux mais enjoué en atteste clairement. Pourtant, l'art de Traversi fut longtemps négligé. Il fut parfois même confondu avec celui de son compatriote Giuseppe Bonito. Un traitement comparable de la lumière et un usage similaire des couleurs confirment, entre ces deux artistes, l'existence d'un héritage commun. Pour cause, les mêmes maîtres influencèrent leurs débuts : Gentileschi et Ribera, par leur ténébrisme lumineux, et surtout Solimena, par ses propositions sophistiquées. Cette manière insolite que Traversi adopte pour dépeindre une souffrance sans concession résulte certainement de ces inspirations. Toutefois, si ces influences permettent de saisir la complexité de l'œuvre du peintre, son originalité demeure sans réel précédent. Se refusant aux dérives décoratives du baroque et du rococo, Traversi fait le choix de consacrer son œuvre à la tradition de la bambochade. Sur fonds de divertissements populaires, il parvient à décrire un univers différent et à créer une peinture instantanée. Les attitudes et les sentiments de ses personnages sont totalement exacerbés, ses compositions profondément ambigües et délibérément dérangeantes. Insufflant tout autant la pitié que la gaieté, la spontanéité de son œuvre introduit, enfin, une tonalité burlesque caractéristique.

Ainsi, par une extrême modernité, l'œuvre de Traversi porte le discours sur la beauté au-delà de l'académisme et de l'élitisme. S'improvisant peintre de la comédie humaine, il gratifie son propre pays d'une identité picturale distincte. Mais, incarnant aussi le Siècle des Lumières, il s'impose également comme une figure majeure de l'Europe artistique.

1 F. Barocelli,  Gaspare Traversi « Neapolitanus Pinxit Romae » : Ipotesi, questioni, proposte su di un pittore e la sua opera, Parme, 1990
2 Revue Le Monde des Grands Musées, N°32 : Naples, Musée  national de Capodimonte, juillet-août 1971, Paris, Hachette-Filipacchi, 1971.