Importante statue, Fang, Gabon

La présence éternelle de l'ancêtre s'exprime dans la force cinglante de la tête. Le sculpteur, dépassant le schéma traditionnel du « visage en cœur », a rendu toute son importance à la ligne horizontale des sourcils et des yeux, dont les paupières à demi baissées laissent filtrer le regard intérieur, tandis que la moue des larges lèvres closes semble exprimer sa concentration silencieuse. La haute coiffure en deux coques séparées par un profond sillon central, dont l'élégante descente protège le cou à la manière d'un casque, renforce la puissance altière du personnage. A la tension extrême des courbes et du graphisme épuré du visage, répond la stricte géométrie du corps. Elle confine à l'abstraction dans la répétition des aplats circulaires ponctuant les jambes, le nombril, mais aussi la poitrine. Superbe patine, nuancée sur le corps, huileuse sur la tête.  



 

Ancienne collection coloniale
Ancienne collection René Withofs, Bruxelles
Ancienne collection Carlo Monzino, Castagnola
Sotheby's Paris, 30 septembre 2002, lot n° 34

Reproduite et exposée dans :
Vogel, African Aesthetics : The Carlo Monzino Collection, 1986 : 149, n° 105, catalogue de l'exposition, The Center for African Art, New York, 7 mai - 7 septembre 1986

Reproduite dans:
Perrois, La statuaire Fan du Gabon, 1972 : 213, n° 127

Good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. The back part of the base is broken-glued. A piece of the right arm is broken-glued. A thin filled crack to the back of the figure. A few small chips and losses.
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Le collectionneur et marchand belge René Withofs avait acquis en 1948 la collection d'un ancien médecin colonial, retiré en France après avoir vécu au Gabon dans les années 1910 à 1940. A Bernard de Grunne qu'il interrogea en 1993, René Withof précisa que l'ensemble constitué par ce médecin colonial comptait notamment deux masques blancs – dont le célèbre masque de la collection Gustave et Franyo Schindler (New York ; reproduit dans LaGamma, 2008 : 301 et dans Rubin, 1984, vol.1 : 13). A côté de la sculpture présentée ici - que Withofs vendit à Carlo Monzino -, l'ensemble acquis auprès du médecin colonial comptait aussi cinq autres byeri Fang (cf. Perrois, 1972 : 212, 219, 250 et 252).

La qualité et la richesse de la collection de la Collection Carlo Monzino avaient été célébrées par l'exposition que lui consacra en 1986 le Center For African Art (New York) et par le catalogue qui l'accompagnait, signé de Susan Vogel : African Aesthetics : The Carlo Monzino Collection. Il avait notamment réuni une collection magistrale de statues Fang, constituée autour de l'ensemble qu'il acquit à la mort du sculpteur Jacob Epstein – ensemble aujourd'hui conservé au Musée Dapper. Comme il le fit pour les autres arts d'Afrique, il enrichit ce noyau au fil des ans, par l'acquisition de statues remarquables, comme ici.

Louis Perrois (1972 : 213), dans son étude ethno-morphologique de la statuaire Fang, rattache cette figure de reliquaire éyima byéri aux Fang Ntumu de la région d'Oyem, au Nord du Gabon. Tout en s'inscrivant dans le schéma longitudinal qui caractérise ce style, elle s'en écarte cependant par le talent de l'artiste à sublimer, dans sa création, les canons imposés par la tradition. Avec une singularité remarquable, le maître sculpteur s'est d'abord écarté du schéma traditionnel de la face «en cœur» pour mieux signifier l'extraordinaire tension de la tête, accentuée par la bande médiane creusée dans la coiffe. En radicalisant la conception de la sculpture, il a offert dans le buste - à travers la ligne continue des bras et surtout la répétition inventée des aplats circulaires -, une solution d'une absolue modernité.

Cette statue de byéri compte parmi les œuvres majeures de la collection Philippe Guimiot et Domitilla de Grunne. Non parce qu'elle témoigne d'un style qui dominerait depuis plus d'un siècle le marché de l'art primitif, mais en ce qu'elle exprime, grâce à l'inspiration saisissante et le talent d'un artiste, l'émouvante présence éternelle des ancêtres.

An important Fang figure, Gabon

In 1948 the Belgian collector and dealer René Withofs acquired the collection of a retired colonial doctor who had lived in Gabon from 1910 to 1940. Speaking to Bernard de Grunne in 1993, René Withofs remarked that the doctor's collection included two white masks, one of which is the celebrated mask from the Gustave and Franyo Schindler collection (New York, reproduced in LaGamma, 2008: 301 and in Rubin, 1984, vol. 1: 13). Alongside the offered figure, which Withofs sold to Carlo Monzino, the collection included five other Fang byéri (cf. Perrois, 1972: 212, 219, 250, and 252).

The quality and richness of Carlo Monzino's collection was celebrated by the 1986 exhibition at the Center for African Art (New York), and in Susan Vogel's accompanying catalogue, African Aesthetics: The Carlo Monzino Collection. Monzino assembled a magisterial collection of Fang figures, formed around the group which he had acquired following the death of Jacob Epstein, and which may now be found in the Musée Dapper. Just as he did with other styles of African Art, Monzino enriched this core group over the years with the acquisition of other remarkable figures, such as the offered example.

In his ethno-morphological study of Fang statuary, Louis Perrois attributes this particular éyima byéri reliquary figure to the Fang Ntumu of the Oyem region in northern Gabon. Although executed in the characteristic 'longitudinal' style of this area, the artist has sublimated the traditional canons and created a work of remarkable individuality. Abandoning the traditional heart shaped face, the artist has created a head of extraordinary tension, accentuated by the band which is cut out of the head-dress. In this radical conception of the figure, with the continuous line of the crossed arms and the repeated circular motif, the artist has created a work of the most absolute modernity.

This byéri figure counts amongst the most important works in the collection of Philippe Guimiot and Domitilla de Grunne, not simply because it is a fine example of a style which has predominated in the African art market for over a century, but because the inspired and striking talent of the artist has successfully expressed the emotion brought about by the eternal presence of the ancestor's spirits.