Sommet de poteau de véranda, Yoruba Ekiti , Nigeria

De la tête qu'elle domine émerge l'orante agenouillée, le buste légèrement incliné semblant accompagner un geste d'offrande. L'état fragmentaire de l'œuvre et sa profonde érosion n'amoindrissent en rien le sentiment de dignité qu'exaltent à la fois la pose et l'expression. S'étirant jusqu'à la haute pointe de la coiffe, les courbes pleines de la tête se creusent pour accentuer l'importance des yeux saillants et mettre en valeur, sous les paupières à demi closes, toute l'intériorité du regard.

Emile Deletaille, Bruxelles, vers 1970

Wear consistent with age and use within the culture. The surface is highly eroded as a result of use and exposure to the elements. 2 stable longitudinal cracks, one from the forehead to the eye (0.8cm max), one on the left cheek.
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Selon William Fagg, conservateur en chef du département d'ethnologie au British Museum (1955 à 1974) et éminent spécialiste des arts Yoruba et des royaumes d'Ife et de Benin, qui a minutieusement examiné ce fragment, cette œuvre se rattacherait stylistiquement à la région située entre Efon-Alaye et Osi-Ilorin, en pays Ekiti. Par comparaison avec l'histoire de l'art de cette région, il estime qu'elle aurait été sculptée aux environs de 1850.

A la sûreté de son jugement sur la très grande qualité de l'œuvre - "certainement, en dépit des dégâts qu'elle a subis, l'un des plus beaux exemples de l'art Yoruba que je connaisse" (Fagg, 1978) - Fagg oppose la difficulté d'en préciser avec certitude la signification. Néanmoins l'hypothèse la plus évidente, renforcée par l'encoche creusée sur la coiffe, est qu'il s'agit d'un sommet de pilier de véranda de palais royal. William Fagg la compare, en raison de son iconographie - sujet reposant sur une tête - à un poteau de véranda attribué à Agbobiofe Adesina (mort en 1940), grand maître sculpteur du Palais d'Efon Alaaye (ouest du pays Ekiti), provenant de l'ancienne collection Joseph Mueller et aujourd'hui conservé au Musée du Quai Branly (RMN, 1997 : 52). Selon Fagg "il est très possible qu'Agbobiofe Adesina ait hérité cette pratique de ses maîtres du XIX^e siècle, et que la sculpture présentée ici provienne en réalité du palais d'Efon".

A Yoruba Ekiti post finial from a palace veranda, Nigeria

Having conducted a thorough examination of this post fragment, William Fagg, the Keeper of Ethnology at the British Museum (1955 – 1974) and eminent specialist in the art of the Yoruba and the kingdoms of Ife and Benin, suggested that it came from the region between Efon-Alaye and Osi-Ilorin in the Ekiti country. Based on his knowledge of the region's art and history, Fagg determined that it is likely the post was carved around 1850.

Whilst certain of the piece's considerable quality – 'in spite of the damage which it has suffered it is one of the finest examples of Yoruba art of which I am aware' (Fagg, 1978) – Fagg noted that it was difficult to say with any certainty what the piece was actually for. The most obvious hypothesis seems to be that the fragment was the top of a veranda post from the royal palace. Considering the iconography of a figure sat upon another's head, Fagg compared this fragment to a veranda post formerly in the collection of Josef Müller and now in the musée du Quai Branly (RMN. 1997: 52), which is attributed to Agbobiofe Adesina (d. 1940), the great master carver at the palace of Efon Alaaye in the west of the Ekiti country. According to Fagg it is very possible that Agbobiofe Adesina inherited this particular iconography from the master carvers of the 19^th century, and that the offered lot also comes from the Efon palace.