Beau couteau, île Bank, Nord du Vanuatu

à laplap, d'une grande finesse d'exécution, le manche ajouré évoquant un corps humain hautement stylisé, la lame ponctuée par la petite tête émergeant en haut relief. Superbe équilibre de la composition, l'axe médian mis en valeur par son relief dentelé, le dessin anguleux s'inscrivant avec force dans un espace à deux dimensions. Très belle patine nuancée, profonde et grumeleuse sur le manche, brillante sur la lame. Il a conservé, au dos de la lame, son ancienne étiquette dans la collection Beasley, mentionnant : "BEASLEY COLLECTION, ex. Robin Collection, New Hebrides, Banks group, Ureparapara, 3089".

Ancienne collection Robin
Ancienne collection Harry Geoffrey Beasley (1881-1939), n° 3089
Graves, Son and Pilcher, Brighton, 3 mars 1975, n°86 (non reproduit)

Very good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture.
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cf. RMN (1996 : 219, n° 228) pour un couteau à l'iconographie comparable, collecté par Speiser entre 1910 et 1912, conservé au Museum für Völkerkunde de Bâle (inv. n° Vb 3089).

Selon Hoffmann (RMN, 1996 : 217-219), "le dessin sculpté sur les manches [des couteaux en bois à laplap], était intimement lié au statut du propriétaire, c'est-à-dire au rang qu'il occupait dans le système de grades sukwe (Banks) ou huka (Torres)". La représentation de figures humaines stylisées était réservée aux membres les plus hauts gradés.

cf. n° 50 de ce catalogue, pour la biographie du célèbre collectionneur anglais Harry Geoffrey Beasley (1881-1939).