Library of baron Alain de Rothschild

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Description

4 volumes in-folio (483 x 330 mm).

illustration : portrait-frontispice par Oudry, terminé par Dupuis et gravé par Cochin, et 275 figures dessinées par Oudry, puis par Cochin, et gravées par Aubert, Aveline, Baquoy, Cochin, Fessart, Lemire, et autres.

tirage : Rarissime exemplaire de tout premier tirage, avec la figure de la fable Le singe et le léopard avant l'inscription "Le léopard" sur la banderole. Un des 100 exemplaires sur très grand papier.

reliure de l'époque. Maroquin rouge, roulette florale et fers d'anse en bordure, dentelle de grands fers rocaille ornée de fers spéciaux aux animaux, la cigogne, le renard, le loup, le corbeau, le paon, l'âne, le cochon, la grenouille, le porc-épic, dos orné de 5 fers spéciaux, pièces de titre et tomaison olive et fauve, dentelle intérieure, tranches dorées.
Coiffe supérieure du tome I fragilisée. Quelques rares rousseurs pâles dans les marges.

Comtesse Greffulhe (1982, n° 101).

Cohen, col. 548-550--Des livres rares depuis l'invention de l'imprimerie, BnF, dir. A. Coron, 1998, p. 258-259.

La plus célèbre des éditions illustrées de La Fontaine, le "La Fontaine d'Oudry" est à l'origine une suite de dessins à l'encre du peintre animalier Oudry, réalisés entre 1729 et 1734, devant servir de "recueil de sujets où puiser pour des peintures et des tapisseries" (Des livres rares depuis l'invention de l'imprimerie, BnF, p. 258-259). Acquis par Montenault, les dessins durent être redessinés par Nicolas Cochin en vue d'être gravés, puis furent confiés à plus de quarante graveurs choisis par Cochin, et enfin imprimés sous les yeux de Montenault sur ses presses personnelles. Cette immense entreprise de gravure, mais aussi de typographie sous la direction de Charles-Antoine Jombert, dura neuf ans, et nécessita des fonds tels que l'Académie française, puis la Cour, et en dernier recours le roi, furent sollicités et permirent l'achèvement de l'édition.

Mille exemplaires furent imprimés, dont quelque cent exceptionnels exemplaires de tête sur grand papier. Parmi ceux-ci, un nombre infime de volumes fut confié au relieur du roi, Louis Douceur, qui grava pour eux une série de fers à dorer inspirés des fables. On estime à une dizaine le nombre d'exemplaires ainsi décorés, les fers spéciaux placés dans de magnifiques dentelles rocaille, toutes différentes, dont Douceur faisait sa spécialité.